《大学》原为《礼记》第四十二篇，相传为孔子弟子曾参所作。南宋朱熹将其与《中庸》《论语》《孟子》合编为"四书"，并为之作章句集注，自此成为儒学入门之第一书。
"大学"二字，意为大人之学，即治国安邦之学问。与"小学"（洒扫应对进退之节）相对，讲的是修身齐家治国平天下的大道理。
大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
大学的宗旨，在于弘扬光明美好的品德，在于使人民日日自新，在于达到最完善的境界。
知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。
知道应达到的境界才能够志向坚定；志向坚定才能够镇静不躁；镇静不躁才能够心安理得；心安理得才能够思虑周详；思虑周详才能够有所收获。每样东西都有根本有枝末，每件事情都有开始有终结，明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。
古代那些想要在天下弘扬光明品德的人，先要治理好自己的国家；想要治理好国家，先要管理好自己的家庭；想要管理好家庭，先要修养自身的品性；想要修养品性，先要端正自己的心思；想要端正心思，先要使自己的意念真诚；想要意念真诚，先要使自己获得知识；获得知识的途径在于认识、研究万事万物的道理。
物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。
通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识；获得知识后意念才能真诚；意念真诚后心思才能端正；心思端正后才能修养品性；品性修养后才能管理好家庭；家庭管理好后才能治理好国家；国家治理好后天下才能太平。
自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。其本乱而末治者否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。
上自天子，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。若根本乱了，要治好家国天下是不可能的。我厚待的人却疏远我，我疏远的人却厚待我，这样的事是从来没有的。
《大学》的核心在于"三纲领八条目"：
三纲领：明明德、亲民、止于至善。
八条目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。
这八个步骤环环相扣，由内而外，由己及人，构成了一套完整的儒家修身治世体系。其中"修身"是根本，一切皆从自身修养做起。
· 大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
· 苟日新，日日新，又日新。
· 为人君，止于仁；为人臣，止于敬；为人子，止于孝；为人父，止于慈；与国人交，止于信。
· 十目所视，十手所指，其严乎！
· 富润屋，德润身，心广体胖。故君子必诚其意。